Следующие десять часов я практически безвылазно сидел в поместье и пытался составить маршрут, опираясь на весьма скудные данные, которые с трудом удавалось отрыть в открытой информационной сети Дестро. Соваться на земли Порядка в ближайший месяц — это чистой воды самоубийство, поэтому единственным вариантом хоть как-то обзавестись дополнительными сайбер-кристаллами остался глубинный рейд в нейтральные сектора Э́стери. Раньше об этом можно было только мечтать, я на своей шкуре убедился, как сложно преодолевать границы, но мои новые возможности открывают этот путь.
Вокруг большого, столичного сектора фракции Хаоса полностью освоено двенадцать крупных секторов. Ещё десять захвачены частично. Каждый сектор поделён на зоны влияния. В зависимости от размеров сектора количество зон варьируется, но, как правило, их не меньше четырёх и не больше восьми. Для захвата зоны нужно убить стража, который, по сути, является весьма специфическим рейдовым боссом и обитает в очень хорошо защищённом форте, замке или крепости.
Все стражи уникальны, и убить их можно только один раз, но сделать это очень непросто. Они находятся под управлением опытнейших операторов-рабов. Противостояние с умеющим думать нелинейно врагом ставит крест на выработке стратегии прохождения. Причём по косвенным данным можно догадаться, что операторы меняются, а у каждого есть собственная тактика действий. Рейды вайпаются очень часто, и лишь значительное численное превосходство и перевес по уровням позволяют убивать таких стражей, но, надо признаться, случается это в последнее время довольно редко. Ведь за убийство игроков стражи повышают свой уровень и получают возможность открыть себе новые, убийственные скиллы.
Благодаря возможности прикинуться мобом система не станет выдавать моё местоположение всем операторам и лавины можно не опасаться, вот только поддерживать морок в режиме двадцать четыре на семь вряд ли получится, никакой шкалы не хватит, а без локаций, подобных Чащобе ужаса, добиться высоких значений будет трудно. Нет, чисто в теории, я смогу заполнить шкалу эмпиризма за счёт операторов мобов и усилить чужими эмоциями божественный морок при ежесуточных обновлениях, но проблема заключается в том, что чем меньше игроков в определённой зоне и секторе в целом, тем меньше живых операторов сидит в мобах. Система отслеживает игроков и подключает операторов только там, где это нужно.
В связи с этим обстоятельством требуется тщательнейшая подготовка. Надо оперативно увеличить ёмкость шкалы эмпиризма. Прокачать поглощение образа. Подобрать и поглотить три сильные сущности, что могут помочь мне в предстоящем рейде. Закупить на аукционе множество самых разнообразных предметов, включая переносные точки возрождения.
На более или менее сносную подготовку у меня ушло два дня. Большинство этого времени я провёл в Чащобе ужаса, где перекачивал через себя чужие эмоции и учился самоконтролю. Приходилось работать на износ, на грани выгорания. Я чуть ли не физически ощущал, как распирает неосязаемое вместилище эмпиризма от закачанных туда чужих эмоций. Опытным путём удалось выяснить, что только такой экстремальный режим, на грани фола, позволяет увеличить ёмкость шкалы.
С каждым новым заполнением количество доступной энергии становилось больше, хотя давалось мне это очень тяжело. От разнообразных эмоций сотен игроков голова буквально разрывалась на части, но я держался и старался разделять поступающий поток на разные спектры и складировать их на соответствующие полочки.
Вот злость девчонки, которая вернулась в локацию за редкой травой после того, как её убили и обчистили агры. Вот алчность парня, который наблюдает за чужим боем и ждёт, когда группа справится с мобом, чтобы попытаться умыкнуть у них из-под носа добычу. Вот боль после пропущенного удара, вот грусть, страх, радость победы.
В конечном итоге система сжалилась и предложила изучить редкий пассивный навык самоконтроль. Отказываться я, естественно, не стал. Именно этого я и добивался. В результате я разбил все доступные эмоции на спектры и теперь могу усиливать заклинания или подключать ауру аффекта вполне конкретными чувствами. Как оказалось, разные эмоции дают неодинаковый эффект. Например, гнев и ярость идеальны для накачки боевых заклинаний; боль, страх и алчность хорошо подходят для ауры. Досконально разобраться во всём времени было слишком мало, но я исправлю это во время рейда. Пора выдвигаться.
Глава 7
Поход
Пустыня, тропический лес, степь, морозная тундра, высоченные горные пики. Я шёл напролом, по направлению к центру материка, стараясь уйти как можно дальше от обжитых земель. Мне нужна скрытая ото всех база, куда я смогу сбежать, если Истинные найдут способ обойти ограничения Хаоса. И такой базой может стать небольшой свободный город или даже деревенька, затерянная на огромных просторах виртуального континента. Вот только проблема заключается в том, что такая база станет для нас не только убежищем, но и настоящей тюрьмой.
По мере удаления от обжитых секторов, уровень мобов неуклонно повышался. В среднем шаг от сектора к сектору равнялся сотне. Каких только тварей я не повстречал за неделю пути, даже вспоминать не хочется. Очень быстро я понял, что даже если и удастся отыскать свободное поселение, то покинуть пределы защищённой зоны смогу только я. Остальные члены клана будут вынуждены сидеть взаперти. Первый же встреченный моб отправит их на точку перерождения.
Путь давался мне очень тяжело. Заметно подросшая шкала эмпиризма позволяла генерировать достаточное количество очков морока, чтобы спокойно мимикрировать под местных монстров, вот только в связи с отсутствием игроков, как я и предполагал, в мобах не было живых операторов и приходилось заполнять хранилище собственными эмоциями. Поначалу я выезжал на гневе, ненависти к захватчикам, рабском прошлом в резервации, но постепенно эти эмоции начали выдыхаться и уже не давали нужного эффекта.
Отдельной проблемой стала невозможность пополнить хранилище образов. Хоть мне и удалось перевести это полезное заклинание на пятый уровень развития, что увеличило количество доступных трансформаций до десяти, но всё равно этого очень мало. За неделю я уже израсходовал семь образов, ведь мне по-прежнему приходится пересекать границу между секторами пешком, и это обстоятельство выматывает очень сильно. Пройти двадцать километров по сложной местности непросто, а ещё надо постоянно мониторить окружающее пространство и вовремя корректировать иллюзорный образ и отображаемые параметры, чтобы встреченные твари не растерзали меня и не отправили на точку возрождения.
К слову, на седьмой день пути мне повезло. Я обнаружил системную телепортационную установку. Наткнулся на неё совершенно случайно, когда пробирался к очередной границе сектора через тропический лес. К этому времени я уже был вымотан до предела. Количество всевозможных гадов в этой локации просто зашкаливало. Змеи, ящеры, хищные растения, ядовитые, разумные лианы, злобные дендроиды, агрессивные лешие, полуобнажённые, но смертоносные дриады, тучи насекомых, которые собираются в огромный рой и, словно пираньи, обгладывают мясо с тел своих врагов за считаные секунды — вот лишь малый список встреченных в тропиках мобов. Невольно посочувствовал Эсте. Скорее всего, в земных тропических лесах не меньше опасностей, а девушка умудрялась ходить в поиск и возвращаться. Руины Москвы, можно сказать, курорт, по сравнению с Рио.
К моему огромному сожалению, подключить этот портал к общей сети оказалось невозможно. Для этого нужно захватить соответствующую зону сектора. Так что моя мечта переместиться в Дестро, чтобы отдохнуть и пополнить свои запасы, так и осталась мечтой. Создать точку привязки тоже не получилось, но бесполезной мою находку было назвать нельзя. Пока игрок находится на каменном диске портала, мобы его не видят. У меня появилась возможность снять с себя иллюзию и морок, чтобы перевести дух и дать отдохнуть перегруженному от постоянного напряжения сознанию.